Tupac è Amaru in STRANGER THAN HEAVEN, dal 15 gennaio

Il compianto Tupac fa parte del cast di un nuovo gioco, non della sua colonna sonora. La sua immagine è stata ricostruita in CG, e SEGA ha detto che per realizzarla non è stata usata alcuna IA. Il gioco è STRANGER THAN HEAVEN, un nuovo gioco di Ryu Ga Gotoku Studio, il team dietro ai giochi Like a Dragon. Uscirà il 15 gennaio 2027 su PlayStation 5, Xbox Series X|S e PC tramite Steam e Microsoft Store, e sarà disponibile anche su Xbox Game Pass e Xbox Cloud Gaming. Ha il doppiaggio completo in inglese e giapponese, e i sottotitoli e l’interfaccia sono disponibili in inglese.

Giochi nei panni di Makoto Daito, nato da padre americano e madre giapponese, e segui la sua vita per 50 anni, attraverso cinque epoche e cinque città: nel 1915 a Kokura, Fukuoka; nel 1929 a Kure, Hiroshima; nel 1943 a Minami, Osaka; nel 1951 ad Atami, Shizuoka; e nel 1965 a Shinjuku, Tokyo. Quei decenni portano alla fondazione del Tojo Clan, l’organizzazione attorno alla quale ruotano i giochi Like a Dragon, il che rende questo gioco un prequel della serie.

I comandi di combattimento sono divisi tra il lato sinistro e il lato destro del corpo. I jab sinistri, alti o bassi, e i diretti destri sono assegnati a pulsanti dorsali separati. Tieni premuto il pulsante di guardia per bloccare. Premi al momento giusto il pulsante del lato da cui arriva il pugno e esegui un parry. Intercetta con una mano, rispondi con l’altra, concatena un jab con un attacco più pesante e scaraventa via l’avversario con un colpo caricato.

Cinquant’anni di pugni non sono tutto. Makoto raccoglie voci per strada e le usa per ingaggiare cantanti e musicisti. Per creare le canzoni, va in giro per la città a raccogliere suoni: una scopa che spazza il pavimento, qualcuno che russa, un treno, versi di animali, perfino le urla di chi ha davanti nello scontro. I suoni si possono raccogliere anche a metà combattimento. Ogni epoca ha inoltre i propri minigiochi.

Masayoshi Yokoyama, che dirige Ryu Ga Gotoku Studio, ha raccontato come è nato il gioco in un’intervista di gruppo pubblicata a giugno 2026.

Quando è stato scelto Tupac?

Tupac non faceva parte del piano all’inizio, ha detto Yokoyama. La decisione è arrivata dopo che Yokoyama aveva conosciuto meglio Snoop Dogg. Mentre il team dava forma a un personaggio di enorme importanza per la storia, gli è venuto in mente che Tupac potesse essere adatto alla parte, e ha proposto l’idea a Snoop. Il ruolo è Amaru. L’epoca e la città in cui compare Amaru vengono tenute riservate, perché toccano il cuore della storia.

Anche Snoop Dogg è sullo schermo, nei panni di un personaggio chiamato Orpheus. Makoto raggiunge Kokura a bordo della barca di contrabbando di Orpheus, e Orpheus incarna la musica e la cultura hip-hop del gioco. Makoto è nato con la capacità di archiviare i suoni intorno a sé come materiale per la produzione musicale, ed è Orpheus a fargliene prendere coscienza. Snoop canta anche nel tema principale, «STRANGER THAN HEAVEN». Snoop ha sia un ruolo sia una canzone. Tupac ha solo un ruolo.

Come «stranger» è rimasto nel titolo

All’interno dell’azienda, a opporsi all’idea di mettere la parola «stranger» nel titolo è stata la presidenza. Ryu Ga Gotoku Studio, che Yokoyama dirige, fa parte di SEGA. La parola è rimasta comunque. È sopravvissuta, ha detto lui, perché lo staff sul campo l’ha sostenuta. Anche le opinioni dello staff con sede fuori dal Giappone hanno contribuito alla scelta del titolo.

Nessuna delle due società a cui Makoto appartiene per nascita lo accetta mai del tutto. Il gioco parla di una vita trascorsa a essere trattato da estraneo, quindi il titolo aveva bisogno di quella parola. È il ragionamento di Yokoyama.

Perché lo studio è tornato indietro di 50 anni

Secondo Yokoyama, il punto di partenza è stata una domanda che lo ha accompagnato per anni mentre faceva i giochi Like a Dragon: perché gli uomini di quei giochi hanno scelto le vite che hanno scelto? Per rispondere, il team ha scelto come tema i primissimi giorni del Tojo Clan. L’epoca non è venuta per prima. Hanno lavorato a ritroso a partire dalla vita del protagonista, e le date si sono definite di conseguenza.

Le città sono rappresentazioni espressive più che ricostruzioni esatte, ha detto. Gli edifici di quei decenni sono più bassi di quelli moderni, quindi il team ha regolato l’esplorazione in modo che sia densa come nel resto della serie.

I quattro nomi del tema principale sono tutti nel cast

Il tema principale riunisce Snoop Dogg, Tori Kelly, Ado e Satoshi Fujihara di Official HIGE DANDISM. Quando a settembre è stato annunciato il cast completo, i quattro nomi erano tutti presenti: Snoop interpreta Orpheus, Tori Kelly interpreta Suzy Day, e Fujihara e Ado hanno ciascuno un proprio ruolo.

Yu Shirota guida il cast nel ruolo di Makoto. Yokoyama ha detto che, quando sceglie gli attori, valuta prima di tutto se una persona sta bene sullo schermo, e non quanta attenzione attiri il suo nome, un criterio che ha imparato con Yakuza 0. Ha anche notato come le radici spagnole di Shirota si accordino con la parte.

Tupac non è l’unico interprete scomparso del cast. Anche l’attore Bunta Sugawara è stato ricreato come personaggio in CG, a partire da vecchi filmati e fotografie. Takashi Ukaji, che era vicino a Sugawara in vita ed è a sua volta nel cast, dà la voce al personaggio. La famiglia di Sugawara ha dato formalmente il suo permesso.

A settembre è stata annunciata anche una collaborazione con la società cinematografica giapponese Toei Company. Nel gioco compaiono poster e cartelloni pubblicitari di film Toei, e nei cinema del gioco passano trailer di film.

L’uomo che non vola è salito su un aereo

Yokoyama dice da tempo in pubblico di non volare mai. Lui e Snoop si erano conosciuti tramite un altro progetto, e Yokoyama voleva salire con lui sul palco del Summer Game Fest. Salirci voleva dire prendere l’aereo. Così, per la prima volta in 20 anni, ha attraversato un oceano.

Un volo in 20 anni, e in cambio è nata una canzone. Non resta che sentire come suona nel gioco.