Tupac spielt Amaru in STRANGER THAN HEAVEN, ab 15. Januar

Der verstorbene Tupac gehört zur Besetzung eines neuen Spiels, nicht zu dessen Soundtrack. Sein Abbild wurde in CG nachgebaut, und SEGA hat gesagt, dabei sei keine KI zum Einsatz gekommen. Das Spiel heißt STRANGER THAN HEAVEN und ist ein neues Spiel von Ryu Ga Gotoku Studio, dem Team hinter den Spielen der Reihe Like a Dragon. Es erscheint am 15. Januar 2027 für PlayStation 5, Xbox Series X|S und PC über Steam und den Microsoft Store und ist außerdem im Xbox Game Pass sowie über Xbox Cloud Gaming verfügbar. Es ist vollständig auf Englisch und Japanisch vertont; Untertitel und Oberfläche gibt es auf Englisch.

Du spielst Makoto Daito, Sohn eines amerikanischen Vaters und einer japanischen Mutter, und begleitest sein Leben über 50 Jahre, verteilt auf fünf Epochen und fünf Städte: 1915 in Kokura, Fukuoka; 1929 in Kure, Hiroshima; 1943 in Minami, Osaka; 1951 in Atami, Shizuoka; und 1965 in Shinjuku, Tokio. Diese Jahrzehnte führen zur Gründung der Organisation Tojo Clan, um die herum die Spiele der Reihe Like a Dragon aufgebaut sind. Damit ist dieses Spiel ein Prequel der Reihe.

Die Kampfsteuerung teilt sich auf die linke und die rechte Körperseite auf. Linke Jabs – hoch oder tief – und rechte Geraden sind getrennten Schultertasten zugewiesen. Hältst du die Deckungstaste gedrückt, blockst du. Drückst du im richtigen Moment die Taste auf der Seite, von der der Schlag kommt, gelingt ein Parry. Fang mit der einen Hand ab, schlag mit der anderen zurück, verkette einen Jab mit einem schwereren Angriff und schick den Gegner mit einem aufgeladenen Schlag durch die Luft.

Fünfzig Jahre voller Schläge sind nicht alles. Makoto schnappt auf der Straße Gerüchte auf und nutzt sie, um Sänger und Musiker anzuwerben. Um Songs zu machen, zieht er durch die Stadt und sammelt Klänge wie das Geräusch eines Besens, der über den Boden fegt, Schnarchen, das Geräusch eines Zuges, Tierschreie und sogar die Rufe seines jeweiligen Gegners. Klänge lassen sich auch mitten im Kampf einsammeln. Jede Epoche hat außerdem ihre eigenen Minispiele.

Masayoshi Yokoyama, der Ryu Ga Gotoku Studio leitet, hat in einem Gruppeninterview, das im Juni 2026 erschien, erzählt, wie das Spiel entstanden ist.

Wann wurde Tupac besetzt?

Tupac sei ursprünglich nicht Teil des Plans gewesen, sagte Yokoyama. Die Entscheidung fiel, nachdem Yokoyama Snoop Dogg näher kennengelernt hatte. Während das Team eine für die Geschichte enorm wichtige Figur formte, kam ihm der Gedanke, dass Tupac zu der Rolle passen könnte, und er trug Snoop die Idee vor. Die Rolle ist Amaru. Epoche und Stadt, in denen Amaru auftaucht, werden nicht verraten, weil sie den Kern der Geschichte berühren.

Snoop Dogg ist ebenfalls auf dem Bildschirm zu sehen, als Figur namens Orpheus. Makoto erreicht Kokura an Bord von Orpheus’ Schmugglerboot, und Orpheus verkörpert die Musik und die Hip-Hop-Kultur des Spiels. Makoto wurde mit der Fähigkeit geboren, die Geräusche um sich herum als Material für Musikproduktion abzuspeichern, und Orpheus ist derjenige, der ihm das bewusst macht. Snoop ist außerdem im Hauptthema „STRANGER THAN HEAVEN“ als Sänger zu hören. Snoop hat sowohl eine Rolle als auch einen Song. Tupac hat nur eine Rolle.

Wie „stranger“ im Titel blieb

Der interne Widerstand dagegen, das Wort „stranger“ in den Titel aufzunehmen, kam aus dem Präsidentenamt. Ryu Ga Gotoku Studio, das Yokoyama leitet, gehört zu SEGA. Das Wort blieb trotzdem. Es habe überlebt, hat er gesagt, weil die Mitarbeitenden vor Ort es unterstützt hätten. Auch Meinungen von Mitarbeitenden außerhalb Japans flossen in die Titelwahl ein.

Keine der beiden Gesellschaften, in die Makoto hineingeboren wurde, akzeptiert ihn jemals ganz. Im Spiel geht es um ein Leben, in dem man als Außenseiter behandelt wird, deshalb brauchte der Titel dieses Wort. Das ist Yokoyamas Begründung.

Warum das Studio 50 Jahre zurückging

Laut Yokoyama war der Ausgangspunkt eine Frage, die ihn über Jahre der Arbeit an Spielen der Reihe Like a Dragon begleitet hat: Warum haben sich die Männer in diesen Spielen für das Leben entschieden, das sie führen? Um sie zu beantworten, wählte das Team die allerersten Tage der Organisation Tojo Clan als Thema. Die Wahl der Epoche stand nicht am Anfang. Man arbeitete vom Leben des Protagonisten aus rückwärts, und die Jahreszahlen ergaben sich daraus.

Die Städte seien ausdrucksstarke Interpretationen statt exakter Rekonstruktionen, hat er gesagt. Gebäude aus jenen Jahrzehnten sind niedriger als heutige, daher hat das Team die Erkundung so abgestimmt, dass sie so dicht ist wie im Rest der Reihe.

Alle vier Mitwirkenden des Hauptthemas gehören auch zur Besetzung

Das Hauptthema vereint Snoop Dogg, Tori Kelly, Ado und Satoshi Fujihara von Official HIGE DANDISM. Als die vollständige Besetzung im September bekannt gegeben wurde, waren alle vier dabei: Snoop spielt Orpheus, Tori Kelly spielt Suzy Day, und Fujihara und Ado haben jeweils eigene Rollen.

Yu Shirota führt die Besetzung als Makoto an. Yokoyama hat gesagt, dass er beim Casting zuerst darauf achte, ob eine Person auf dem Bildschirm stimmig wirkt, und nicht darauf, wie viel Aufmerksamkeit ihr Name erregt – eine Lehre, die er aus Yakuza 0 gezogen habe. Zudem habe er angemerkt, wie gut Shirotas spanische Wurzeln zur Rolle passen.

Tupac ist nicht der einzige verstorbene Darsteller der Besetzung. Auch der Schauspieler Bunta Sugawara wurde anhand alten Filmmaterials und alter Fotos als CG-Figur nachgebildet. Takashi Ukaji, der Sugawara zu Lebzeiten nahestand und selbst zur Besetzung gehört, leiht der Figur seine Stimme. Sugawaras Familie hat ihre Erlaubnis formell erteilt.

Im September wurde außerdem eine Zusammenarbeit mit dem japanischen Filmunternehmen Toei Company angekündigt. Im Spiel tauchen Plakate und Werbetafeln für Toei-Filme auf, und in den Kinos des Spiels laufen Filmtrailer.

Der Mann, der nicht fliegt, stieg in ein Flugzeug

Yokoyama sagt seit Langem öffentlich, dass er nie fliegt. Er und Snoop hatten sich über ein anderes Projekt kennengelernt, und Yokoyama wollte gemeinsam mit ihm auf der Bühne des Summer Game Fest stehen. Dort zu stehen bedeutete zu fliegen. Also überquerte er zum ersten Mal seit 20 Jahren einen Ozean.

Ein Flug in 20 Jahren, und im Gegenzug entstand ein Song. Jetzt bleibt nur noch zu hören, wie er im Spiel klingt.