Die erste Weltkarte der Mana-Reihe wurde von Hand auf kariertem Papier gezeichnet. Zum 35. Jubiläum der Reihe haben Koichi Ishii, der den ersten Teil entwickelte, Hiromichi Tanaka, eine zentrale Figur hinter Secret of Mana und Trials of Mana, und Yoshinori Kitase, der als Neuling zum Team des ersten Teils stieß, ein Interview gegeben und auf die damalige Entwicklung zurückgeblickt.

Der erste Teil ist FINAL FANTASY Adventure, das 1991 für den Game Boy erschien; Ishii war außerdem an der Entstehung der Reihe FINAL FANTASY beteiligt. Das Interview fand bei der Aufzeichnung einer Gesprächsrunde statt, deren Video im September auf dem offiziellen YouTube-Kanal veröffentlicht wurde.

Kitase kommt aus der Anime-Branche. Da er noch nie ein Spiel gemacht hatte, legte er seiner Bewerbung einen Film aus seiner Abschlussarbeit an der Universität bei. Laut Tanakas Erinnerung war es eine Parodie auf Star Wars, und das gab den Ausschlag für die Einstellung. In den ersten zwei bis drei Monaten nach seinem Eintritt spielte er FINAL FANTASY III und DRAGON QUEST IV und schrieb seine Eindrücke auf; danach wechselte er ins Team der Mana-Reihe.

Tanaka erzählt, dass die internen Unterlagen bis einschließlich FINAL FANTASY III komplett auf Papier lagen. Auch als sich Computer verbreiteten, blieb Ishii bei kariertem Papier. Seine Erklärung: Ohne es aufs Papier zu schreiben, könne er das gesamte Spiel nicht von oben überblicken. Diese Papierunterlagen lagern bis heute in großer Menge im Archiv von SQUARE ENIX.

Kitase digitalisierte die von Ishii gezeichnete Karte gemeinsam mit den Programmierern. Als Vorlage diente das Spezifikationsdokument, das Tanaka für FINAL FANTASY LEGEND II geschrieben hatte. Für Einsteiger sei es allerdings schwer verständlich gewesen, erinnert sich Kitase.

Nach dem ersten Teil wechselte Kitase ins Team von Romancing SaGa und erstellte auch dort Karten. Auf den Unterschied zwischen beiden Teams angesprochen, sagte Kitase, die Mana-Reihe lege großen Wert auf die Optik. Als Beispiele nannte er den Ring Command sowie Flammies Flug, der auf dem Super Famicom mithilfe von Mode 7 dargestellt wurde.

Später arbeitete Kitase an dem für das Super Famicom vorgesehenen Projekt FINAL FANTASY VII. Laut Kitase sei das Projekt Chrono Trigger in eine Notlage geraten; er habe daraufhin das Projekt FINAL FANTASY VII verlassen und sei zum Team von Chrono Trigger gewechselt.

Laut Kitase habe Ishii die Ideen von 0 auf 1 gebracht, seine eigene Aufgabe sei es gewesen, sie von 1 auf 100 auszubauen. Mit Mana habe für ihn ein Leben in der Welt der Spiele begonnen.