El primer mapa del mundo de la serie Mana se trazó a mano sobre papel cuadriculado. Con motivo del 35.º aniversario de la serie, Koichi Ishii, creador del primer juego; Hiromichi Tanaka, figura central de Secret of Mana y Trials of Mana; y Yoshinori Kitase, que se incorporó al primer juego como recién llegado, concedieron una entrevista y repasaron el desarrollo de aquella época.

El primer juego es FINAL FANTASY Adventure, que salió para Game Boy en 1991, e Ishii también participó en el arranque de la serie FINAL FANTASY. La entrevista tuvo lugar durante la grabación de una mesa redonda, cuyo vídeo se publicó en septiembre en el canal oficial de YouTube.

Kitase procede de la industria del anime. Como nunca había hecho un videojuego, presentó junto con su candidatura una obra en vídeo de su proyecto de fin de carrera. Según recuerda Tanaka, era una parodia de Star Wars, y eso fue decisivo para que lo contrataran. Durante sus primeros dos o tres meses en la empresa jugó a FINAL FANTASY III y a DRAGON QUEST IV y redactó sus impresiones; después pasó al equipo de la serie Mana.

Tanaka cuenta que, hasta FINAL FANTASY III, todos los documentos internos estaban en papel. Incluso cuando los ordenadores se extendieron, Ishii siguió usando papel cuadriculado. Su explicación es que, si no lo escribe en papel, no puede ver el juego entero desde arriba. Esos documentos en papel se conservan todavía en grandes cantidades en el archivo de SQUARE ENIX.

Kitase pasó a datos el mapa que dibujó Ishii, trabajando junto con los programadores. Su modelo fue el documento de especificaciones que Tanaka había escrito para FINAL FANTASY LEGEND II. Kitase recuerda, eso sí, que era un documento difícil de entender para un principiante.

Tras el primer juego, Kitase pasó al equipo de Romancing SaGa, donde también hizo mapas. Cuando le preguntaron por la diferencia entre ambos equipos, respondió que la serie Mana da mucha importancia al aspecto visual. Como ejemplos citó el Ring Command y el vuelo de Flammie con el Modo 7 de la Super Famicom.

Más adelante, Kitase estaba trabajando en el proyecto de FINAL FANTASY VII para Super Famicom. Según Kitase, Chrono Trigger se encontró en una situación de emergencia, y él dejó el proyecto de FINAL FANTASY VII y se incorporó al equipo de Chrono Trigger.

Según Kitase, Ishii era quien llevaba las ideas de 0 a 1, y a Kitase le tocaba ampliarlas de 1 a 100. Mana, dice, es el punto de partida de su vida en los videojuegos.