O primeiro mapa-múndi da série Mana foi desenhado à mão em papel quadriculado. Por ocasião dos 35 anos da série, Koichi Ishii, criador do primeiro jogo; Hiromichi Tanaka, figura central de Secret of Mana e Trials of Mana; e Yoshinori Kitase, que entrou no primeiro jogo como novato, concederam uma entrevista e relembraram o desenvolvimento daquela época.

O primeiro jogo é FINAL FANTASY Adventure, lançado para Game Boy em 1991, e Ishii também participou do início da série FINAL FANTASY. A entrevista foi feita durante a gravação de uma mesa-redonda, cujo vídeo foi publicado em setembro no canal oficial do YouTube.

Kitase vem do mercado de animação. Como nunca tinha desenvolvido um jogo, enviou com a candidatura um vídeo feito como trabalho de conclusão de curso na faculdade. Pelo que Tanaka se lembra, tratava-se de uma paródia de Star Wars, e isso foi decisivo para a contratação. Nos primeiros dois ou três meses na empresa, jogou FINAL FANTASY III e DRAGON QUEST IV e escreveu suas impressões; depois passou para a equipe da série Mana.

Tanaka conta que os documentos internos eram todos em papel até FINAL FANTASY III. Mesmo com a popularização dos computadores, Ishii continuou usando papel quadriculado. A explicação dele é que, sem escrever no papel, não consegue enxergar o jogo inteiro de cima. Esses documentos em papel ainda existem em grande quantidade no arquivo da SQUARE ENIX.

Kitase transformou o mapa desenhado por Ishii em dados, trabalhando com os programadores. O modelo foi o documento de especificações que Tanaka escreveu para FINAL FANTASY LEGEND II. Kitase lembra, porém, que era um documento difícil de entender para um iniciante.

Depois do primeiro jogo, Kitase passou para a equipe de Romancing SaGa, onde também fez mapas. Quando perguntaram sobre a diferença entre as duas equipes, respondeu que a série Mana dá muita atenção ao visual. Os exemplos que citou foram o Ring Command e o voo de Flammie usando o Modo 7 do Super Famicom.

Mais tarde, Kitase tocava o projeto de FINAL FANTASY VII para Super Famicom. Segundo ele, o desenvolvimento de Chrono Trigger entrou em situação de emergência, e ele deixou o projeto de FINAL FANTASY VII e passou para a equipe de Chrono Trigger.

Segundo Kitase, Ishii levava as ideias do 0 ao 1, e o papel do próprio Kitase era ampliá-las do 1 ao 100. Mana, diz ele, é o ponto de partida da sua vida nos jogos.