El primer mapa del mundo de la serie Mana se dibujó a mano sobre papel cuadriculado. Con motivo del 35.º aniversario de la serie, Koichi Ishii, creador del primer juego; Hiromichi Tanaka, figura central de Secret of Mana y Trials of Mana; y Yoshinori Kitase, que se incorporó al equipo del primer juego como novato, concedieron una entrevista y recordaron el desarrollo de aquella época.

El primer juego es FINAL FANTASY Adventure, que salió para Game Boy en 1991, e Ishii también participó en el inicio de la serie FINAL FANTASY. La entrevista se realizó durante la grabación de una mesa redonda, cuyo video se publicó en septiembre en el canal oficial de YouTube.

Kitase viene de la industria del anime. Como nunca había hecho un videojuego, para postularse envió una obra en video realizada como proyecto de graduación universitario. Según recuerda Tanaka, era una parodia de Star Wars, y eso fue decisivo para su contratación. Durante sus primeros dos o tres meses en la empresa, jugó FINAL FANTASY III y DRAGON QUEST IV y escribió sus impresiones; después pasó al equipo de la serie Mana.

Tanaka cuenta que los documentos internos, hasta FINAL FANTASY III, estaban todos en papel. Aun cuando las computadoras se generalizaron, Ishii siguió usando papel cuadriculado. Su explicación es que, si no lo escribe en papel, no puede ver el juego completo desde arriba. Esos documentos en papel todavía se conservan en grandes cantidades en el archivo de SQUARE ENIX.

Kitase digitalizó el mapa que dibujó Ishii, trabajando junto con los programadores. Su modelo fue el documento de especificaciones que Tanaka había escrito para FINAL FANTASY LEGEND II. Kitase recuerda, sin embargo, que era un documento difícil de entender para un principiante.

Después del primer juego, Kitase pasó al equipo de Romancing SaGa, donde también hizo mapas. Cuando le preguntaron por la diferencia entre ambos equipos, respondió que la serie Mana pone mucho énfasis en el aspecto visual. Como ejemplos mencionó el Ring Command y el vuelo de Flammie con el Modo 7 de la Super Famicom.

Más adelante, Kitase estaba trabajando en el proyecto de FINAL FANTASY VII para Super Famicom. Según Kitase, Chrono Trigger se encontró en una situación de emergencia, y él dejó el proyecto de FINAL FANTASY VII y pasó al equipo de Chrono Trigger.

Según Kitase, Ishii era quien generaba las ideas de 0 a 1, y su propio papel era ampliarlas de 1 a 100. Mana, dice, es el punto de partida de su vida en los videojuegos.