Hochsommer in Okinawa, ein Richtmikrofon auf den Himmel gerichtet, und keine Möglichkeit zu wissen, wann ein Jet vorbeikommen würde. So verlief ein Teil der Produktion von ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE. Produzent Manabu Shimomoto hat diese Einsätze als höllisch bezeichnet. Markendirektor Kazutoki Kono erinnert sich an ein Flugzeug, das mitspielte und direkt vor ihnen vorbeiflog. Ein Spiel übers Fliegen begab sich für den Klang des Fliegens auf einen echten Fliegerhorst.

Was die eigenen Hände hier tun, lässt sich einfach sagen: einen Jet starten, feindliche Flugzeuge abschießen und die großen Ziele Stück für Stück zerlegen. ACE COMBAT 8 erscheint am 2. Oktober 2026 für PlayStation 5, Xbox Series X|S und Steam, mit englischem Text und englischer Sprachausgabe. Entwickelt wird es von Bandai Namco Aces Inc., Bandai Namco Studios Inc. ist an der Entwicklung beteiligt, und Bandai Namco Entertainment veröffentlicht das Spiel. Der letzte nummerierte Teil der Serie erschien 2019. Was hat das Team seitdem also gemacht? Die Antwort steckt in Interviews, die auf Japanisch gegeben wurden. Kono und Shimomoto sprachen im Anschluss an einen Presse-Anspieltermin im Juni 2026.

Ein Pilot im Cockpit, mit dem Rest der Formation dicht dahinter

Die Entwicklung begann 2020

Kono und Shimomoto geben 2020 als Beginn der Entwicklung an — die in Angriff genommen wurde, weil sich der letzte Teil gut verkauft hatte — und beziffern die Entwicklungsdauer auf rund sieben Jahre. Kono versteht den Plan nicht als Weiterentwicklung, sondern als Vertiefung dessen, was es bereits gab. Was er bewusst nicht angetastet hat, ist das Gefühl, ein Kampfpilot zu sein — der freie Flug und der Nervenkitzel, einen Dogfight zu gewinnen. Das bleibt. Neu aufgebaut wird alles, was darunterliegt.

Ein Pilot mit einer Explosion im Rücken

Dem Schadensmodell die Lügen austreiben

Für dieses Fundament verwendet Kono eine bestimmte Formulierung: dem Spiel die Lügen austreiben, die es erzählt. Am deutlichsten zeigt sich das beim Schaden. In früheren Teilen wurde ein großes Ziel nur durch Treffer auf seine Container beschädigt — den leuchtenden Schwachstellen, die die Designer dort platziert hatten. Treffer an jeder anderen Stelle bewirkten nichts. ACE COMBAT 8 schafft diese Regel ab. Treffer auf die Struktur selbst zählen jetzt, das Bordgeschütz kann ein Ziel Stück für Stück zermürben, und feindliche Munition, die durch Hitze hochgeht, verteilt Schaden auf alles daneben. Das Team nennt das Ergebnis intuitiveres Verhalten: Was den Treffer abbekommt, ist das, was kaputtgeht.

Auch die Waffen wurden entsprechend angepasst. Das Bordgeschütz wurde verstärkt; früher war es die Waffe für Spieler, die zufällig Gefallen daran fanden, jetzt sei es laut Team eine echte Option. Das Upgrade-System ersetzt das alte, kostenbasierte Limit durch drei Kategorien von Slots. Abwurftanks lassen sich unter die Tragflächen hängen und bewirken nichts — keinerlei Effekt auf die Flugleistung, sie sind rein fürs Aussehen da. Laut Team hat sich die Abteilung für mechanisches Design stark dafür eingesetzt, sie einzubauen.

Ein echter Flugzeugträger wurde vermessen

Dieselbe Herangehensweise zieht sich durch die gesamte Grafik. Jedes 3D-Objekt ist im Maßstab 1:1 gebaut. Die Karte ist 100 Kilometer breit, und der Flugzeugträger, der darauf schwimmt, hat die Größe eines echten Flugzeugträgers. Diese Maße wurden nicht geschätzt: Das Team besuchte ein Museum, das einen ausgemusterten Flugzeugträger bewahrt, und nahm dessen Maße per Fotogrammetrie und Laserscan mit. Die Explosionsgeräusche wurden aufgenommen, indem echte Sprengladungen gezündet wurden. Die Reise nach Okinawa folgt demselben Prinzip — was sich am Schreibtisch hätte konstruieren lassen, wurde stattdessen vom echten Objekt geholt.

Ein Pilot, der in einem Rettungsboot auf See sitzt

Du sitzt im Cockpit

Auch die Inszenierung wurde nach demselben Prinzip überarbeitet. Die Zwischensequenzen laufen aus der Ich-Perspektive, damit die spielende Person selbst zur Hauptfigur wird, statt eine andere nur zu beobachten, und Kono sagt, er habe das Timing der Dialogzeilen selbst inszeniert. Das Drehbuch stammt von Sunao Katabuchi, der beim Animationsfilm In This Corner of the World Regie führte, und es ist das vierte Spiel der Serie, für das er das Drehbuch geschrieben hat.

Der Untertitel stammt aus dieser Geschichte. Theve ist die Hauptstadt der Federation of Central Usea, der Nation, die von der Republic of Sotoa angegriffen wird, und Wings of Theve ist das Rufzeichen von Jan Cope, der die Joker Flight anführt, die Einheit, der die spielende Person zugeteilt wird.

Der Bildschirm zur Einsatzvorbereitung mit den Einträgen SORTIE und SELECT AIRCRAFT sowie einer MISSION-BENCHMARK-Anzeige

Vor dem Einsatz

Die Kampagne dauert etwa 25 Stunden, und es gibt drei Schwierigkeitsgrade. Der Mehrspielerbereich heißt ACE COMBAT ONLINE und fasst bis zu 100 Spieler in einer Lobby. Getragen wird er von zwei Modi: Co-Op Assault, die PvE-Seite, bei der Spieler gemeinsam gegen feindliche Kräfte antreten, und Co-Op Warfare, ein PvPvE-Modus, in dem sich Spieler gegenseitig beschießen, während KI-gesteuerte Flugzeuge im selben Luftraum kämpfen. Es ist der größte Online-Bestandteil, den die Serie je hatte. Wer die Deluxe-Edition oder höher kauft, fliegt bereits ab dem 29. September 2026; alle anderen ab dem 2. Oktober.

Was Kono nicht anrühren wollte, ist das Gefühl, frei zu fliegen und einen Dogfight zu gewinnen. Wofür die sieben Jahre draufgingen, ist alles, was darunterliegt: Schaden, der dort entsteht, wo getroffen wird, ein Flugzeugträger nach dem Vorbild eines echten Schiffsrumpfs und Triebwerkslärm, mitgebracht von einem Stützpunkt in Okinawa.

Quellen: die japanischen und englischen offiziellen Websites von Bandai Namco Entertainment; Bandai Namco Entertainment America; Bandai Namco Europe; GAME Watch; Dengeki Online; PlayStation.Blog; Famitsu; PR TIMES; 4Gamer.net. Interviewmaterial aus japanischsprachiger Berichterstattung übersetzt.