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Piena estate a Okinawa, un microfono direzionale puntato verso il cielo e nessun modo di sapere quando sarebbe arrivato un caccia. Così è trascorsa parte della produzione di ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE. Il produttore Manabu Shimomoto ha descritto quelle sessioni come infernali. Il direttore del brand Kazutoki Kono ricorda un velivolo che ha collaborato ed è passato proprio davanti a loro. Un videogioco sul volo è andato in una vera base aerea per registrare il suono del volo.
Quello che fanno le tue mani qui si riassume in poco: decollare con un caccia, abbattere velivoli nemici e smontare pezzo per pezzo i bersagli grandi. ACE COMBAT 8 arriva il 2 ottobre 2026 su PlayStation 5, Xbox Series X|S e Steam, con testi e doppiaggio in inglese. Lo sviluppo è di Bandai Namco Aces Inc., con Bandai Namco Studios Inc. come co-sviluppatrice, mentre la pubblicazione è di Bandai Namco Entertainment. L’ultimo capitolo numerato della serie è uscito nel 2019. Quindi cosa ha fatto il team da allora? La risposta si trova nelle interviste rilasciate in giapponese. Kono e Shimomoto ne hanno parlato dopo un evento hands-on per la stampa nel giugno 2026.
Lo sviluppo è iniziato nel 2020
Kono e Shimomoto collocano l’inizio dello sviluppo — intrapreso perché il capitolo precedente aveva venduto bene — nel 2020, con una durata di circa sette anni. Kono descrive il progetto non come un’evoluzione ma come un approfondimento di ciò che già esisteva. La parte che ha deciso di non toccare è la sensazione di essere un pilota d’élite: il volo libero e il brivido di vincere un combattimento aereo. Quello resta. Ciò che viene ricostruito è tutto ciò che lo sostiene.
Togliere le bugie dal modello di danno
Per queste fondamenta, Kono usa un’espressione precisa: togliere al gioco le bugie che racconta. La più evidente riguarda il danno. Nei capitoli precedenti, un bersaglio grande subiva danni solo nei suoi contenitori, i punti deboli luminosi che i designer vi avevano collocato. I colpi che finivano altrove non facevano nulla. ACE COMBAT 8 elimina questa regola. Gli impatti sulla struttura stessa contano, il cannone può logorare un bersaglio poco alla volta, e l’armamento nemico che esplode per il calore propaga i danni a ciò che gli sta accanto. Il team definisce il risultato un comportamento più intuitivo: ciò che incassa il colpo è ciò che si rompe.
Le armi cambiano di conseguenza. Il cannone è stato potenziato; se prima era l’arma dei giocatori a cui semplicemente piaceva usarlo, ora il team dice che è un’opzione vera e propria. Il sistema di potenziamento sostituisce il vecchio limite basato sul costo con tre categorie di slot. I serbatoi sganciabili possono essere agganciati sotto le ali e non fanno nulla — nessun effetto sulle prestazioni, sono lì solo per l’estetica. Il team dice che il proprio staff di progettazione meccanica ha insistito molto per includerli.
Sono andati a misurare una vera portaerei
La stessa abitudine attraversa il comparto artistico. Ogni asset 3D è costruito in scala 1:1. La mappa misura 100 chilometri di lato, e la portaerei che vi galleggia ha le dimensioni di una portaerei vera. Quelle misure non sono state indovinate: il team ha visitato un museo che conserva una portaerei dismessa e ne ha riportato le misure tramite fotogrammetria e scansione laser. I suoni delle esplosioni sono stati registrati facendo detonare cariche vere. Il viaggio a Okinawa segue la stessa logica — ciò che si sarebbe potuto costruire a tavolino è stato invece ricavato direttamente dall’oggetto reale.
Sei tu quello seduto al comando
La messa in scena è stata rielaborata secondo lo stesso principio. Le scene cinematiche si svolgono in prima persona, pensate per rendere il giocatore il protagonista invece di uno spettatore che ne osserva un altro, e Kono dice di aver diretto personalmente il ritmo delle battute. La sceneggiatura è di Sunao Katabuchi, che ha diretto il film d’animazione In This Corner of the World, e questo è il quarto gioco della serie di cui ha scritto la sceneggiatura.
Il sottotitolo nasce da questa storia. Theve è la capitale della Federation of Central Usea, la nazione invasa dalla Republic of Sotoa, e Wings of Theve è il nominativo di Jan Cope, che guida la Joker Flight, l’unità a cui viene assegnato il giocatore.
Prima della missione
La campagna dura circa 25 ore e presenta tre livelli di difficoltà. Il comparto multigiocatore si chiama ACE COMBAT ONLINE e ospita fino a 100 giocatori in un’unica lobby. A sostenerlo sono due modalità: Co-Op Assault, il lato PvE, in cui i giocatori collaborano contro le forze nemiche, e Co-Op Warfare, che è PvPvE — i giocatori si scontrano tra loro mentre velivoli controllati dall’IA combattono nello stesso spazio aereo. È la componente online più grande che la serie abbia mai avuto. Chi acquista l’edizione Deluxe o superiore inizia a volare il 29 settembre 2026; tutti gli altri il 2 ottobre.
Ciò che Kono si è rifiutato di toccare è la sensazione di volare dove si preferisce e vincere il combattimento aereo. Ciò per cui sono serviti sette anni è tutto ciò che la sostiene: danni che arrivano dove si mira, una portaerei misurata su uno scafo vero e il rumore dei caccia riportato da una base a Okinawa.
Fonti: i siti ufficiali giapponese e inglese di Bandai Namco Entertainment; Bandai Namco Entertainment America; Bandai Namco Europe; GAME Watch; Dengeki Online; PlayStation.Blog; Famitsu; PR TIMES; 4Gamer.net. Materiale delle interviste tradotto da copertura in lingua giapponese.