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En plein été à Okinawa, un micro canon braqué vers le ciel, sans aucun moyen de savoir quand un chasseur allait passer. Voilà comment une partie de la production d’ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE s’est déroulée. Le producteur Manabu Shimomoto a décrit ces séances comme infernales. Le directeur de marque Kazutoki Kono se souvient d’un appareil qui a coopéré et est passé juste devant eux. Un jeu d’aviation s’est rendu sur une vraie base aérienne pour capter le son du vol.
Ce que font vos mains ici tient en une phrase : décoller avec un chasseur, abattre des avions ennemis et démonter les grandes cibles morceau par morceau. ACE COMBAT 8 arrive le 2 octobre 2026 sur PlayStation 5, Xbox Series X|S et Steam, avec des textes et une voix en anglais. Le développement est assuré par Bandai Namco Aces Inc., avec Bandai Namco Studios Inc. en codéveloppement, et l’édition par Bandai Namco Entertainment. Le dernier épisode numéroté de la série est sorti en 2019. Alors, qu’a fait l’équipe depuis ? La réponse se trouve dans des entretiens donnés en japonais. Kono et Shimomoto se sont exprimés après une séance d’essai réservée à la presse en juin 2026.
Le développement a commencé en 2020
Kono et Shimomoto situent le début du développement — entrepris parce que le jeu précédent s’était bien vendu — en 2020, pour une durée d’environ sept ans. Kono présente le projet non pas comme une évolution, mais comme un approfondissement de ce qui existait déjà. Ce qu’il a décidé de ne pas toucher, c’est la sensation d’être un pilote d’élite : le vol libre et le plaisir de remporter un combat aérien. Cela reste. Ce qui est reconstruit, c’est tout ce qui soutient cette expérience.
Retirer les mensonges du modèle de dégâts
Pour cette base, Kono emploie une expression précise : éliminer les mensonges que raconte le jeu. Le plus flagrant concerne les dégâts. Dans les épisodes précédents, une grande cible ne subissait des dégâts qu’au niveau de ses conteneurs, les points faibles lumineux placés par les concepteurs. Les tirs touchant n’importe où ailleurs ne faisaient rien. ACE COMBAT 8 abandonne cette règle. Les impacts sur la structure elle-même comptent désormais, le canon peut user une cible petit à petit, et les munitions ennemies qui explosent sous l’effet de la chaleur infligent des dégâts à ce qui se trouve à côté. L’équipe qualifie le résultat de comportement plus intuitif : ce qui encaisse le coup, c’est ce qui casse.
Les armes évoluent, elles aussi, dans ce sens. Le canon a été renforcé ; alors qu’il était autrefois l’arme des joueurs qui l’appréciaient simplement, l’équipe affirme qu’il est désormais une véritable option. Le système d’amélioration remplace l’ancienne limite basée sur un coût par trois catégories d’emplacements. Des réservoirs largables peuvent être accrochés sous les ailes, et ils ne servent à rien — aucun effet sur les performances, ils sont là pour l’esthétique. L’équipe affirme que son service de conception mécanique a beaucoup insisté pour les intégrer.
Ils sont allés mesurer un vrai porte-avions
La même habitude se retrouve dans toute la partie artistique. Chaque élément 3D est construit à l’échelle 1/1. La carte fait 100 kilomètres de côté, et le porte-avions qui y flotte a la taille d’un vrai porte-avions. Ces dimensions n’ont pas été devinées : l’équipe a visité un musée qui conserve un porte-avions retiré du service et en a rapporté les mesures par photogrammétrie et scan laser. Les bruits d’explosion ont été enregistrés en faisant détoner de vraies charges. Le déplacement à Okinawa relève de la même politique — ce qui aurait pu être construit derrière un bureau a été récupéré directement sur l’objet réel.
C’est vous qui êtes aux commandes
La mise en scène a été retravaillée selon le même principe. Les scènes cinématiques se déroulent à la première personne, dans le but de faire du joueur le protagoniste plutôt qu’un spectateur qui en observe un autre, et Kono affirme avoir lui-même réglé le rythme des répliques. Le scénario est signé Sunao Katabuchi, qui a réalisé le film d’animation In This Corner of the World, et il s’agit du quatrième jeu de la série qu’il a écrit.
Le sous-titre vient de cette histoire. Theve est la capitale de la Federation of Central Usea, la nation envahie par la Republic of Sotoa, et Wings of Theve est l’indicatif de Jan Cope, qui dirige la Joker Flight, l’unité à laquelle le joueur est affecté.
Avant la mission
La campagne dure environ 25 heures, et il existe trois niveaux de difficulté. Le volet multijoueur s’appelle ACE COMBAT ONLINE et accueille jusqu’à 100 joueurs dans un même salon. Il repose sur deux modes : Co-Op Assault, le volet PvE, où les joueurs coopèrent contre des forces ennemies, et Co-Op Warfare, en PvPvE — les joueurs se tirent dessus pendant que des avions pilotés par l’IA combattent dans le même espace aérien. C’est le plus grand volet en ligne que la série ait jamais eu. Quiconque achète l’édition Deluxe ou supérieure commence à voler le 29 septembre 2026 ; tous les autres, le 2 octobre.
Ce que Kono a refusé de changer, c’est la sensation de voler où l’on veut et de remporter le combat aérien. Ce à quoi sept ans ont été consacrés, c’est tout ce qui soutient cela : des dégâts infligés là où l’on vise, un porte-avions mesuré sur une vraie coque et le bruit des chasseurs rapporté d’une base d’Okinawa.
Sources : les sites officiels japonais et anglais de Bandai Namco Entertainment ; Bandai Namco Entertainment America ; Bandai Namco Europe ; GAME Watch ; Dengeki Online ; PlayStation.Blog ; Famitsu ; PR TIMES ; 4Gamer.net. Contenu des entretiens traduit d’une couverture en japonais.