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Pleno verano en Okinawa, un micrófono direccional apuntando al cielo y ninguna forma de saber cuándo aparecería un caza. Así transcurrió parte de la producción de ACE COMBAT 8: WINGS OF THEVE. El productor Manabu Shimomoto ha descrito esas sesiones como infernales. El director de marca Kazutoki Kono recuerda un avión que cooperó y voló justo frente a ellos. Un videojuego sobre volar fue hasta una base aérea real para conseguir el sonido del vuelo.
Lo que hacen tus manos aquí es fácil de resumir: llevar un caza al aire, derribar aviones enemigos y desmontar los objetivos grandes pieza por pieza. ACE COMBAT 8 llega el 2 de octubre de 2026 a PlayStation 5, Xbox Series X|S y Steam, con texto y audio en inglés. Lo desarrolla Bandai Namco Aces Inc., con Bandai Namco Studios Inc. como codesarrolladora, y Bandai Namco Entertainment como editora. La última entrega numerada de la serie salió en 2019. ¿Qué ha estado haciendo el equipo desde entonces? La respuesta está en entrevistas concedidas en japonés. Kono y Shimomoto hablaron tras un evento hands-on para la prensa en junio de 2026.
El desarrollo empezó en 2020
Kono y Shimomoto sitúan el inicio del desarrollo —emprendido porque el juego anterior vendió bien— en 2020, y su duración en unos siete años. Kono plantea el proyecto no como una evolución sino como una profundización de lo que ya existía. Lo único que decidió no tocar es la sensación de ser un piloto de élite: el vuelo libre y la emoción de ganar un combate aéreo. Eso se mantiene. Lo que se reconstruye es todo lo que sostiene esa experiencia.
Sacarle las mentiras al modelo de daño
Para esa base, Kono usa una frase concreta: quitarle al juego las mentiras que cuenta. La más clara es el daño. En las entregas anteriores, un objetivo grande solo recibía daño en sus contenedores, los puntos débiles brillantes que los diseñadores le habían colocado. Los disparos que caían en cualquier otro punto no hacían nada. ACE COMBAT 8 elimina esa regla. Los impactos en la estructura misma sí cuentan, el cañón puede ir desgastando un objetivo, y el armamento enemigo que estalla por el calor reparte daño a lo que tenga al lado. El equipo describe el resultado como un comportamiento más intuitivo: lo que recibe el golpe es lo que se rompe.
Las armas cambian con esto. El cañón se ha reforzado; antes solo lo usaban los jugadores a quienes les gustaba, y el equipo dice que ahora es una opción real. El sistema de mejoras reemplaza el antiguo límite basado en costo por tres categorías de ranuras. Los tanques de combustible lanzables pueden colgarse bajo las alas, y no hacen nada: ningún efecto en el rendimiento, están ahí solo por la estética. El equipo dice que su personal de diseño mecánico insistió mucho para incluirlos.
Fueron y midieron un portaaviones real
La misma costumbre atraviesa el apartado artístico. Cada activo 3D está construido a escala 1/1. El mapa mide 100 kilómetros de lado, y el portaaviones que flota en él tiene el tamaño de un portaaviones real. Esas dimensiones no se calcularon a ojo: el equipo visitó un museo que conserva un portaaviones retirado del servicio y se trajo las medidas mediante fotogrametría y escaneo láser. Los sonidos de las explosiones se grabaron detonando cargas reales. El viaje a Okinawa responde a la misma política: lo que podría haberse construido desde un escritorio se buscó directamente en el objeto real.
Tú eres quien está en el asiento
La presentación se rehízo bajo el mismo principio. Las escenas cinemáticas se desarrollan en primera persona, pensadas para convertir al jugador en el protagonista en lugar de un espectador que observa a otro, y Kono dice que él mismo dirigió el ritmo de los diálogos. El guion es de Sunao Katabuchi, quien dirigió la película de animación In This Corner of the World, y este es el cuarto juego de la serie que ha escrito.
El subtítulo nace de esa historia. Theve es la capital de la Federation of Central Usea, la nación que invade la Republic of Sotoa, y Wings of Theve es el indicativo de Jan Cope, quien lidera Joker Flight, la unidad a la que se asigna al jugador.
Antes de la misión
La campaña dura unas 25 horas y cuenta con tres niveles de dificultad. El apartado multijugador se llama ACE COMBAT ONLINE y admite hasta 100 jugadores en una misma sala. Lo sostienen dos modos: Co-Op Assault, el lado PvE, donde los jugadores cooperan contra fuerzas enemigas, y Co-Op Warfare, que es PvPvE: los jugadores se disparan entre sí mientras aviones controlados por la IA combaten en el mismo espacio aéreo. Es el componente en línea más grande que ha tenido la serie. Quien compre la edición Deluxe o superior empieza a volar el 29 de septiembre de 2026; el resto, el 2 de octubre.
Lo que Kono se negó a mover es la sensación de volar donde quieras y ganar el combate aéreo. Lo que llevó siete años fue todo lo que sostiene eso: el daño que llega donde apuntas, un portaaviones medido a partir de un casco real y el sonido de cazas traído de vuelta desde una base en Okinawa.
Fuentes: los sitios oficiales en japonés e inglés de Bandai Namco Entertainment; Bandai Namco Entertainment America; Bandai Namco Europe; GAME Watch; Dengeki Online; PlayStation.Blog; Famitsu; PR TIMES; 4Gamer.net. Material de entrevistas traducido de coberturas en japonés.