Spotlight: Wie Sakura Wars entstand und warum die Reihe seit 30 Jahren geliebt wird — Oji Hiroi über die Ursprünge der Serie und ihre Verbindung zu den Fans

Am 8. August 2026 trat Oji Hiroi, der Schöpfer von Sakura Wars, bei SEGAs Veranstaltung „SEGA UNIVERSE PLAYGROUND“ auf, die im Shibuya PARCO in Tokyo stattfand.

Die Veranstaltung markierte das 30-jährige Jubiläum der Veröffentlichung des ersten Spiels im Jahr 1996. In einer zweiteiligen Sondertalkshow blickte Hiroi auf die Entstehung des Projekts, die eigene „Taisho“-Welt, Musik und Bühnenproduktionen der Reihe, seine Beziehung zu den Fans sowie auf die Zeit zurück, in der er sich von der Serie zurückzog.

Ein Punkt, auf den Hiroi immer wieder zurückkam, war, dass Sakura Wars nicht von einem einzigen Schöpfer vollendet worden sei, sondern durch die Beziehungen zum Team, zu den Darstellern und zu den Fans gewachsen sei.

Sakura Wars begann mit einer Begegnung mit SEGA

Der erste Teil der Talkshow stand unter dem Motto „Die Nacht vor Sakura Wars: Der Weg zum Projekt“.

Vor Sakura Wars hatte Hiroi an Titeln wie der Reihe Far East of Eden und dem Anime Mashin Hero Wataru mitgewirkt.

Laut Hiroi sei er nach Tengai Makyo II von Shoichiro Irimajiri kontaktiert worden, der damals Präsident von SEGA war.

Zu jener Zeit habe Hiroi auch mit Hudson Soft zusammengearbeitet. Er habe die Idee für ein Projekt gehabt, in dessen Mittelpunkt weibliche Figuren standen, doch sie sei dort nicht zustande gekommen. SEGA dagegen habe der Idee positiv gegenübergestanden.

Da er jedoch sein eigenes Unternehmen mit eigenem Team führte, sei es für Hiroi nicht einfach gewesen, die bisherige Arbeit einfach aufzugeben.

Laut Hiroi habe Irimajiri daraufhin dafür gesorgt, dass er weiterhin mit Hudson Soft arbeiten und gleichzeitig für SEGA tätig sein konnte. Noch 30 Jahre später drückte Hiroi auf der Bühne seinen Dank für dieses Entgegenkommen aus.

Die „Lieder“ kamen vor dem Spiel

Musik ist eines der prägenden Elemente von Sakura Wars.

Hiroi hatte bereits in Tengai Makyo: Fuun Kabuki Den damit experimentiert, Spiel und Gesang miteinander zu verbinden. Aus dieser Erfahrung heraus legte er bei Sakura Wars noch mehr Gewicht auf die Musik.

Er habe den Komponisten Kohei Tanaka, der für die Musik zuständig war, gebeten, etwas im Stil eines Musicals zu schaffen, und gemeinsam produzierten sie eine große Zahl an Liedern.

Laut Hiroi entstanden bei Sakura Wars zuerst die Lieder, und das Spiel formte sich anschließend um sie herum.

Wenn Charakter und Gefühle einer Figur durch Gesang ausgedrückt werden, muss nicht mehr alles allein über Dialoge erklärt werden. Musik sei kein nachträglich hinzugefügter Effekt gewesen, sondern ein zentrales Element, das das Werk selbst gestaltet habe.

Von der realen Taishō-Zeit zum fiktiven Taisho

Sakura Wars spielt in der „Taisho“-Zeit, einer Epoche, die dem realen Japan ähnelt, aber eine andere Geschichte hat. Dieses „Taisho“ ist ein fiktiver Ära-Name: Im Japanischen wird er genauso ausgesprochen wie die reale Taishō-Zeit, aber mit anderen Schriftzeichen geschrieben — dadurch handelt es sich um eine erfundene Ära und nicht um die historische, an die der Name erinnert.

Laut Hiroi habe es in der frühen Planungsphase auch die Idee gegeben, die Geschichte vor dem Hintergrund des kriegsführenden Japans der Shōwa-Zeit anzusiedeln. Da die Geschichte jedoch mit fortschreitender Arbeit immer düsterer wurde, habe er erwogen, den Schauplatz stattdessen in die Taishō-Zeit zu verlegen.

Anschließend habe er eine Welt aufgebaut, in der sich die Dampftechnologie auf einem eigenen Weg entwickelt hatte, und dabei steampunkartige Elemente eingebracht. So sei das „Taisho“ entstanden, das sich von der realen Taishō-Zeit unterscheidet.

Während der Produktion habe Hiroi jeder Abteilung historisches Referenzmaterial aus der realen Epoche vorgelegt und angegeben, an welchen Stellen davon abgewichen werden sollte, um zur Welt des Spiels zu passen.

Hiroi habe die ursprüngliche Vision entwickelt, die das Team anschließend in tatsächlich umsetzbare Vorgaben überführt habe.

Deshalb sei, wie Hiroi erklärte, das Sakura Wars, das die Fans letztlich zu sehen bekamen, vom Team gestaltet worden — und nachdem es seinen Händen entglitten war, sei es auch zu einer Geschichte geworden, die den Fans selbst gehörte.

Das Streben nach Japanizität verband die Serie auch mit dem Ausland

Beim Thema internationale Expansion erinnerte sich Hiroi daran, wie Sakura Wars in Taiwan populär wurde, und blickte auf seine eigenen Erfahrungen bei einem Besuch dort zurück.

Hiroi ging es nicht darum, japanische Merkmale mit Blick auf ein ausländisches Publikum abzuschwächen.

Ihm zufolge komme es darauf an, zunächst etwas dezidiert Japanisches zu schaffen und erst auf dieser Grundlage dafür zu sorgen, dass unterschiedliche Kulturen einander respektieren.

Weltdetails und Elemente der japanischen Kultur, die nicht in das Hauptspiel passten, wurden auch in OVAs, Hörspiel-CDs und anderen Medien dargestellt.

Als Beispiel nannte Hiroi den Rau-ya, den Handwerker, der den Rau, einen Teil der Kiseru (der traditionellen japanischen Pfeife), reinigt.

Statt die Welt allein auf das Spiel zu beschränken, wurde sie auf Anime, Musik, Hörspiele und Bühnenproduktionen ausgeweitet. Das war der Media-Mix hinter Sakura Wars.

Die Kayou Show, in der die Synchronsprecher selbst ihre Figuren spielten

Das prägendste Beispiel für diese Erweiterung war die „Sakura Wars Kayou Show“ (eine Reihe von Bühnenrevuen).

Laut Hiroi habe er bei einer damals laufenden Sailor-Moon-Bühnenproduktion beobachtet, wie Kinder im Publikum darauf reagierten, dass die Stimmen zwischen Anime und Bühnenshow unterschiedlich waren.

Deshalb habe er für Sakura Wars ein Format gewählt, bei dem dieselben Synchronsprecher, die die Figuren im Spiel verkörperten, auch auf der Bühne standen.

Es war ein Ansatz, der dem entspricht, was in Japan heute als „2.5-Dimensional Musical“ bezeichnet wird — einem Format, bei dem Schauspieler auf der Bühne Manga-, Anime- und Videospielfiguren verkörpern.

Die Kayou Show sei jedoch nicht von Anfang an als langlaufende Reihe geplant gewesen.

Laut Hiroi sei die erste Aufführung als einmaliges Engagement vereinbart worden. Nach jeder Show sei jeweils aufgrund der Publikumsreaktion über weitere Aufführungen entschieden worden, und so sei daraus schließlich eine Reihe geworden.

Eine Show schaffen, die auch das Publikum mit einbezieht

Was Hiroi mit der Kayou Show anstrebte, war nicht einfach, das Spiel auf der Bühne nachzubilden.

Es ging darum, ein „Erlebnis“ zu schaffen, an dem das Publikum selbst teilnahm.

In Anlehnung an Kabuki und ähnliche Traditionen begrüßte er Zurufe aus dem Publikum, und wenn das Publikum reagierte, gingen die Darsteller darauf ein. Jede Vorstellung wurde gemeinsam von Bühne und Zuschauerraum gestaltet.

Manchmal entstanden aus dem Verhalten der Fans neue Projekte.

Als bei einer Sommeraufführung über Yukata gesprochen wurde, erschienen tatsächlich Fans in Yukata. Anschließend erreichten Anfragen zu den Yukata das Team, und daraus habe sich laut Hiroi ein offizielles Projekt zur Herstellung von Sakura-Wars-Yukata entwickelt.

Das Produkt war nicht von Anfang an geplant. Die Fans handelten, und die offizielle Seite reagierte darauf.

Hiroi sagte, dass Produktionsteam und Fans das Werk unterschiedlich sähen. Fans, die das Werk lieben, entdeckten manchmal Dinge, die dem Team verborgen blieben. Deshalb habe er, wie er sagte, stets darauf geachtet, direkt auf die Fans zu hören.

KI ist ein Werkzeug — doch ein Werk entsteht, wenn Menschen aufeinanderprallen

An Sakura Wars wirkten zahlreiche Schöpfer mit, darunter Drehbuchautor Satoru Akahori, Charakterdesigner Kosuke Fujishima und Komponist Kohei Tanaka.

Hiroi erinnerte sich, dass er, selbst wenn Vorschläge von seinen eigenen Vorstellungen abwichen, nach mehrmaligem Überdenken manchmal erkannte, dass die Idee des anderen tatsächlich besser war.

Wichtig sei, so Hiroi, den Freiraum zu haben, andere Meinungen als die eigenen anzunehmen.

Zum Thema KI lehnte Hiroi ihren Einsatz als Werkzeug in der Produktion an sich nicht ab. Zugleich vertrat er die Ansicht, dass das Erschaffen von Werken letztlich erfordere, dass Menschen sie im Aufeinanderprallen ihrer Ideen gemeinsam gestalten.

Er bezeichnete sich selbst als „Kikaku-ya“ (jemand, der Projekte konzipiert und vorschlägt) und stellte zugleich die Vorstellung infrage, „aus dem Nichts eine Eins zu erschaffen“.

Nichts entstehe aus einem vollkommenen Nichts, sagte er; Menschen würden von allem geprägt, was sie zuvor gesehen und erlebt hätten.

Er erklärte, dass auch Sakura Wars Einflüsse aus Werken wie Thunderbirds, Patlabor und Haikara-san: Here Comes Miss Modern kombiniere.

Wichtig sei, so Hiroi, was man daraus ziehe und wie man es kombiniere — und dabei Respekt vor dem zu bewahren, was einen beeinflusst hat.

Rund zehn Jahre ohne Pause, bevor er die Serie verließ

Auch über die Kehrseite des Erfolgs sprach Hiroi offen.

Rund zehn Jahre lang jonglierte er gleichzeitig mit zahlreichen Tätigkeiten — nicht nur mit den Spielen, sondern auch mit Bühnenproduktionen, Liedtexten, Radio, Romanen, der Produktaufsicht und der Leitung seines Unternehmens.

Es habe Phasen gegeben, in denen er nur zwei bis drei Stunden pro Nacht schlief, und laut Hiroi sei es mit der Zeit sogar schwierig geworden, andere Menschen zu treffen.

Aufgrund dieses über lange Zeit aufrechterhaltenen Tempos habe er zunehmend auch den Freiraum verloren, Meinungen aus seinem Umfeld aufzunehmen und die eigenen Gedanken zu überdenken.

Hiroi erklärte, er sei zu dem Schluss gekommen, unter diesen Bedingungen nicht länger als Produzent weitermachen zu können, und habe selbst darum gebeten, von der Serie entbunden zu werden.

Wie sich Hirois Distanz zu Sakura Wars nach 30 Jahren verändert hat

Gegen Ende der Talkshow fragte jemand aus dem Publikum, ob Hiroi noch immer eine Fortsetzung von Sakura Wars im Kopf habe.

Hiroi verriet, dass Konzepte und Handlungsentwürfe aus jener Zeit noch existierten. Er merkte jedoch an, dass sie aus jener Zeit stammten und unklar sei, ob sie heute noch so funktionieren würden.

Ob er sich künftig selbst damit befassen werde, ließ er offen, deutete aber an, dass er sich der Sache annehmen würde, sollte sich tatsächlich einmal die Gelegenheit in Form eines Auftrags ergeben.

Er sprach zudem eine vergangene Episode an, bei der sehr scharfe Äußerungen von ihm als Ablehnung von Sakura Wars kolportiert worden seien.

Er erinnerte sich, dass ihm dieselbe Frage immer wieder gestellt worden sei, was ihn zu scharfen Worten verleitet habe, und dass diese Worte die Fans in einer Form erreicht hätten, die von seiner eigentlichen Absicht abwich.

Lange Zeit habe sein Umfeld darauf geachtet, das Thema Sakura Wars zu meiden. Doch nach 30 Jahren, so Hiroi, habe sich sein eigenes Gefühl dazu verändert.

An jenem Tag versammelten sich am Veranstaltungsort auch viele Teammitglieder, die einst an Sakura Wars mitgewirkt hatten.

Die Spiele, die Lieder, der Anime, die Radiosendungen, die Bühnenshows und die Erlebnisse der Fans selbst.

Was Hiroi zuerst schuf, verwandelte das Team in ein fertiges Werk, und die Fans wiederum verwandelten es in ihre eigenen Erinnerungen.

Der Veranstaltungsort, an dem sich auch 30 Jahre nach der Veröffentlichung Team und Fans versammelten, wurde so zu einem Ort, der zeigte, wie Sakura Wars den Händen seiner Schöpfer entwachsen und zu einem Werk geworden ist, das von vielen Menschen geteilt wird.