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Em 8 de agosto de 2026, Oji Hiroi, criador de Sakura Wars, participou do evento “SEGA UNIVERSE PLAYGROUND”, da SEGA, realizado no Shibuya PARCO, em Tokyo.
O evento marcou os 30 anos do lançamento do primeiro jogo, em 1996. Em um bate-papo especial dividido em duas partes, Hiroi relembrou como o projeto surgiu, o mundo original de “Taisho”, a música e as produções de palco da série, sua relação com os fãs e até o período em que se afastou da série.
Um ponto ao qual Hiroi voltou diversas vezes foi a ideia de que Sakura Wars não foi obra de um único criador, mas cresceu por meio da relação de Hiroi com a equipe, o elenco e os fãs.
Sakura Wars começou com um encontro com a SEGA
A primeira parte do bate-papo teve como tema “A véspera de Sakura Wars: o caminho até o projeto”.
Antes de Sakura Wars, Hiroi havia trabalhado em títulos como a série Far East of Eden e o anime Mashin Hero Wataru.
Segundo Hiroi, depois de Tengai Makyo II, ele foi contatado por Shoichiro Irimajiri, então presidente da SEGA.
Na época, Hiroi também trabalhava com a Hudson Soft. Ele tinha a ideia de um projeto centrado em personagens femininas, mas ela não se concretizou ali. Já a SEGA reagiu de forma positiva à proposta.
Ainda assim, por comandar sua própria empresa e ter uma equipe sob sua responsabilidade, não era fácil para Hiroi abrir mão do trabalho que já tinha.
Segundo Hiroi, Irimajiri fez os arranjos necessários para que ele pudesse continuar trabalhando com a Hudson Soft enquanto também atuava com a SEGA. Mesmo 30 anos depois, no palco, Hiroi expressou sua gratidão por aquele gesto.
As “canções” vieram antes do jogo
A música é um dos elementos que definem Sakura Wars.
Hiroi já havia experimentado unir jogos e canções em Tengai Makyo: Fuun Kabuki Den. A partir dessa experiência, ele deu ainda mais peso à música em Sakura Wars.
Ele propôs ao compositor Kohei Tanaka, responsável pela trilha sonora, criar algo no estilo de um musical, e os dois produziram um grande número de canções juntos.
Segundo Hiroi, em Sakura Wars as canções vieram primeiro, e o jogo foi sendo moldado a partir delas.
Expressar a personalidade e as emoções de um personagem por meio de canções elimina a necessidade de explicar tudo apenas com diálogos. A música não foi um efeito adicionado ao jogo depois, mas um elemento essencial que moldou a própria obra.
Da Taishō real à Taisho fictícia
Sakura Wars se passa na era “Taisho”, um período semelhante ao do Japão real, mas com uma história diferente. Esse “Taisho” é um nome de era fictício: em japonês, é pronunciado da mesma forma que a era Taishō real, mas é escrito com caracteres diferentes, o que o torna uma era inventada, e não a histórica que ele evoca.
Segundo Hiroi, nas primeiras fases do planejamento, também existiu a ideia de ambientar a história no Japão da era Shōwa, durante a guerra. No entanto, à medida que a história avançava, ela ia ficando mais sombria, então ele considerou mudar o cenário para a era Taishō.
Em seguida, ele construiu um mundo em que a tecnologia a vapor havia se desenvolvido por um caminho próprio, incorporando elementos steampunk. Foi assim que nasceu a “Taisho” que difere da Taishō real.
Durante a produção, Hiroi compartilhou materiais de referência histórica da época real com cada setor e indicou em quais pontos eles deveriam se afastar dela para se adequar ao mundo do jogo.
Hiroi criava a imagem inicial, e a equipe a transformava em especificações que podiam realmente ser produzidas.
Por isso, segundo Hiroi explicou, o Sakura Wars que os fãs acabaram vendo foi construído pela equipe e, depois de sair das mãos dele, também se tornou uma história pertencente aos próprios fãs.
Buscar a “japonesidade” também conectou a série ao exterior
Ao falar sobre a expansão internacional, Hiroi relembrou como Sakura Wars ganhou popularidade em Taiwan e recordou sua própria experiência ao visitar o local.
O que Hiroi valorizava não era suavizar traços japoneses pensando no público estrangeiro.
Segundo ele, o importante é primeiro construir algo genuinamente japonês e, a partir daí, fazer com que culturas diferentes se respeitem mutuamente.
Detalhes de world-building e elementos da cultura japonesa que não cabiam no jogo principal também foram retratados em OVAs, dramas em áudio e outras mídias.
Como exemplo, Hiroi falou sobre o rau-ya, o artesão que limpa o rau, uma peça do kiseru (o cachimbo tradicional japonês).
Em vez de limitar o mundo apenas ao jogo, ele foi expandido para o anime, a música, os dramas em áudio e as produções de palco. Esse foi o media mix por trás de Sakura Wars.
O Kayou Show, em que os próprios dubladores interpretavam seus personagens
O exemplo mais representativo dessa expansão foi o “Sakura Wars Kayou Show” (uma série de espetáculos musicais de palco).
Segundo Hiroi, ao assistir a uma montagem teatral de Sailor Moon que estava em cartaz na época, ele viu crianças na plateia reagindo ao fato de as vozes serem diferentes entre o anime e o espetáculo.
Por isso, em Sakura Wars, ele adotou um formato em que os mesmos dubladores que interpretavam os personagens no jogo também subiam ao palco.
Foi uma abordagem que se conecta ao que hoje, no Japão, é chamado de “2.5-Dimensional Musical”, um formato em que atores interpretam no palco personagens de mangá, anime e games.
O Kayou Show, porém, não foi planejado desde o início como uma série de longa duração.
Segundo Hiroi, a primeira apresentação foi contratada para uma única ocasião. As apresentações seguintes foram decididas com base na reação do público após cada espetáculo, e a continuidade desse processo acabou transformando o projeto em uma série.
Criar um espetáculo que inclua também a plateia
O que Hiroi buscava com o Kayou Show não era apenas reproduzir o jogo no palco.
Era criar uma “experiência” da qual a própria plateia participasse.
Inspirando-se no kabuki e em tradições semelhantes, ele acolhia os gritos de incentivo vindos da plateia, e quando o público reagia, os artistas respondiam da mesma forma. Cada apresentação do dia era construída tanto pelo palco quanto pela plateia.
Às vezes, novos projetos surgiam a partir das próprias atitudes dos fãs.
Quando o yukata foi mencionado em uma apresentação de verão, fãs passaram a comparecer de fato vestindo yukata. Depois, os fãs enviaram perguntas sobre os yukata e, segundo Hiroi, isso deu origem a um projeto oficial para produzir yukata de Sakura Wars.
O produto não foi planejado de antemão. Os fãs tomaram a iniciativa, e os responsáveis pelo projeto responderam.
Hiroi disse que a equipe de produção e os fãs enxergam a obra de maneiras diferentes. Às vezes, fãs que amam a obra percebem coisas que a equipe não consegue ver. Por isso, segundo ele, fazia questão de ouvir os fãs diretamente.
A IA é uma ferramenta, mas uma obra é feita por pessoas que confrontam ideias entre si
Sakura Wars reuniu diversos criadores, incluindo o roteirista Satoru Akahori, o designer de personagens Kosuke Fujishima e o compositor Kohei Tanaka.
Hiroi relembrou que, mesmo quando as propostas divergiam de sua própria visão, às vezes, depois de revisá-las várias vezes, percebia que a ideia da outra pessoa era, na verdade, melhor.
O importante, segundo ele, é ter espaço para aceitar opiniões diferentes das próprias.
Quanto à IA, Hiroi não chegou a rejeitar seu uso como ferramenta de produção. Ao mesmo tempo, defendeu a ideia de que, no fim das contas, criar algo exige que pessoas o construam confrontando suas ideias umas com as outras.
Descrevendo-se como um “kikaku-ya” (alguém que concebe e propõe projetos), Hiroi também questionou a ideia de “criar algo do zero”.
Nada nasce do nada absoluto, disse ele; as pessoas são moldadas por tudo o que já viram e vivenciaram antes.
Ele explicou que Sakura Wars também foi uma combinação de influências vindas de obras como Thunderbirds, Patlabor e Haikara-san: Here Comes Miss Modern.
O importante, segundo ele, é o que se extrai e como se combina isso — além de manter respeito por aquilo que o influenciou.
Quase uma década sem parar, até deixar a série
Hiroi também falou com franqueza sobre o outro lado do sucesso.
Por cerca de dez anos, ele conciliou diversos trabalhos ao mesmo tempo — não só os jogos, mas também produções de palco, composição de letras, rádio, romances, supervisão de produtos e a gestão de sua empresa.
Houve períodos em que dormia apenas duas ou três horas por noite e, segundo Hiroi, com o tempo, até mesmo se encontrar com outras pessoas se tornou difícil.
Ao manter esse ritmo por tanto tempo, ele também foi perdendo o espaço necessário para acolher as opiniões das pessoas ao redor e reconsiderar suas próprias ideias.
Hiroi explicou que concluiu que não poderia mais atuar como produtor naquelas condições e que ele mesmo pediu para ser liberado da série.
Como a distância de Hiroi em relação a Sakura Wars mudou após 30 anos
No fim do bate-papo, uma pessoa da plateia perguntou se Hiroi ainda tinha em mente uma continuação de Sakura Wars.
Hiroi revelou que ainda existem conceitos e tramas que ele criou naquela época. No entanto, observou que eles pertencem àquele momento e que não está claro se funcionariam tal como são hoje.
Ele não deixou claro se ele mesmo se encarregaria de uma continuação no futuro, mas indicou que, se surgisse uma oportunidade concreta de trabalho, assumiria o projeto naquele momento.
Ele também falou sobre um episódio do passado em que declarações suas, bastante duras, foram divulgadas como uma rejeição a Sakura Wars.
Relembrou que ser questionado repetidamente sobre o mesmo assunto o levou a usar uma linguagem mais dura, e que essas palavras chegaram aos fãs de uma forma diferente da que ele pretendia.
Por muito tempo, as pessoas ao seu redor tomaram cuidado para evitar tocar no assunto Sakura Wars. Mas, passados 30 anos, segundo Hiroi, seus próprios sentimentos mudaram desde então.
Naquele dia, o local também reuniu muitos integrantes da equipe que já haviam trabalhado em Sakura Wars.
Os jogos, as canções, o anime, os programas de rádio, os espetáculos de palco e as experiências dos próprios fãs.
O que Hiroi criou primeiro, a equipe transformou em uma obra concluída, e os fãs, por sua vez, foram transformando isso em suas próprias memórias.
O local, repleto de integrantes da equipe e de fãs mesmo 30 anos após o lançamento, mostrou como Sakura Wars saiu das mãos de seus criadores para se tornar uma obra compartilhada por muitas pessoas.